すこしだけ 42
（…ついに、この日が来た。ついに……）
何度も思い返していた。カカシさんが部屋に入って来た時のことを。部屋に入って俺を見て、嬉しいって目を細めて、彼女を見た。カカシ先生の糸が持ち上がり、あの人のと繋がっていた。
気持ちは否定したいのに、何度思い返しても記憶は俺を裏切った。
分かっていた。いつかこの日が来るのを知っていた。知っていたから、いつも心の準備をしていた。いつ、今日の日を迎えてもいいように。その日が来てもショックを受けないように。
だけど俺はショックを受けて、何度も思い返していた。間違いであって欲しいと、何度も記憶を確かめた。だけど何回思い出しても記憶は一緒で、カカシさんの糸はあの人と繋がっていた。
（……振られる）
それは漠然とした予感じゃなく、確信として心に刻み込まれた。
俺はカカシさんに振られる。糸の繋がった相手と出会ったから、俺はもう用済みだ。カカシさんはあの人に惹かれて、俺が邪魔になって、「別れてくれ」って言われるんだ。
（……どうしよう、……どうしよう……）
不安ばかりが胸に膨らみ、どうする手立ても思いつかなかった。だって考えたって無駄だ。俺は必ず振られるんだから。どう足掻いたって、カカシさんに捨てられる。
（俺なんかいらないって、いらないって――。）
ガタンと玄関が音を立てて飛び上がった。視線を向けたら、カカシさんが怖い形相で部屋に入ってきた。
（捨てられる、捨てられる…！）
「イルカ先生！」
「ヒッ！」
カカシ先生の手が伸びて、首を竦めた。
「どうしたの？何かあった？どこにも居ないから心配したよ。何があったの？」
抱き締められて呆然とした。
（……そうか。いきなり振られるんじゃないんだ……）
カカシさんはあの人を、徐々に好きになっていくのだろうか？一目惚れは感じなかったのだろうか？
（違う…。カカシさんは、あの人を知ってた…）
あの時カカシさんは、『あ』と言った。
二人はいつ出会ったのだろう？初めて会った時、何も感じなかったのだろうか？二人はどういう関係なのだろう？
「イルカセンセ！」
揺さぶられて焦点をカカシさんに合わせれば、カカシさんは心配そうに俺を覗き込んでいた。乾いた手が何度も頬を撫ぜる。
「カカシ、センセ…？」
カカシ『さん』と呼べなかった。そう呼ぶことを心が拒否する。ずっとそう呼ぶことは出来ないから、…辛いから、『先生』と呼んだ。
準備を始めていた。カカシさんと距離を置く準備を。
その上で、俺は知らん顔することにした。カカシさんがまだ彼女に惹かれてないなら、俺は赤い糸に目を瞑る。見えなかったことにする。
胸の中に嵐が吹き荒れていた。
「…どうしたんですか？怖い顔して…。何にも無いですよ？なんにも…」
「ホントに？」
俺の目を覗き込むカカシさんは、嘘を探してるようだった。
（自分が嘘付いてるから、そう思うんじゃないか？）
カカシさんとあの人の間に何かあるんじゃないか？それは恋の始まりじゃなくても、予感みたいなものを。
俺の中に猜疑心が芽吹く。だけどカカシさんが疑っていたのは、そんなことじゃなかった。
「一緒に帰ると思ったのに…。イルカ先生が部屋を出る時に、オレが『一緒に帰ろう」って唇動かしたら、『うん』って…」
（…そんなことしたのか）
全然覚えてなかった。どうやって家に帰ってきたのかも思い出せない。ちゃんと火影室から退室出来たのだろうか？
「…ご、めんなさい。俺、てっきり帰るように言われたのかと思って…。任務なのかな…って…」
（…一緒に帰ろうと思ってくれたのか。彼女がいたのに、俺のこと想ってくれたんだ…）
じわじわと胸の中に哀しみが広がった。喪失を予感して、ぽっかりと胸に穴が開いていく。
「…そうだったんだ。オレ、てっきり一緒に帰るものと思ってたから、イルカ先生が居なくて慌てちゃった。一度家の傍まで帰って来たんだけど、明かりが点いてないからまだ帰ってないと思って…。イルカセンセ、具合悪いの？」
カカシ先生の話を聞きながら、（あ、そっか）と思った。カカシ先生は俺が連れ去られたと思ったんだ。前に絡まれたから、それで心配して探してくれた。窓の外はいつの間にか真っ暗だった。部屋の中も暗くなっている。
（だからあんなに怖い顔で入って来たんだ…）
まだ心配してくれるのが嬉しかった。いずれ心配もされなくなるから。
「イルカセンセ…。疲れてるのかな？ちょっと横になろう？」
カカシ先生の手が俺を立たせようと体に回った。強く抱き締められる形になって、思わずカカシ先生にしがみついた。
「イルカセンセ？」
「カカシさん…、抱いてください。抱いて欲しい…」
胸に顔を埋めて言うと、一瞬動きを止めたカカシ先生が俺を抱き上げた。荒々しくベッドに運ばれ、布団に背を付ける。
「どうしたの？イルカセンセ…」
俺を見つめる瞳に戸惑いと荒々しさが入り交じっていた。それでも優しく額の髪を掻き上げられて、カカシ先生の首に手を回すと引き寄せた。何も考えたくない。忘れさせて欲しい。
「…酷くしてください。痕が付いてもいいから…、強く、抱き締めてください」
「…イルカセンセ！」
願いはすぐに聞き入れられ、慌ただしく服を脱がされると性急に繋がった。激しく突き上げられて嬌声を上げるが、――心の奥は乾いていた。
繋がれば、あんなに一つになれると感じていたのに、もうその感覚はどこにも残ってなかった。
「イルカセンセ…」
事後、カカシ先生が俺の髪を撫でていた。俺は目を閉じて眠ったフリをした。カカシ先生の指先が何度も何度も髪を梳いて、時折、愛しげに指は耳の縁を撫でた。
そして離れた指先が俺の腕に触れた。そこには俺が強請って付けて貰った痕が残っていた。抱かれるだけじゃ足りなくて、腕を強く掴んで貰った。痛みと共に指の痕がくっきり残っている。
「イルカ」
カカシ先生が俺を引き寄せた。眠ったフリで擦り寄りながら、胸に顔を埋める。
昔のことを思い出していた。
ユリとクヌギが結婚する三月前のことを。
夜、ユリが突然俺の家へ訪ねてきた。暗い表情で、俯いたまま。そして、クヌギが長期の里外任務に就くことになったと告げた。驚く俺に、ユリは言った。
『私、ついて行こうと思うの』
プロポーズされたのだと、涙を零した。
『ゴメンね、イルカ。でも待ってても、ダメなのでしょう？どんなに好きでいても、イルカは応えてくれないのでしょう？』
『うん』と言う以外、なんと言えば良かったのだろう？子供の頃、初めて俺を好きだと言ったあの日から、ユリが言い続けてきてくれた言葉は嘘になったのに。『ねぇ、イルカ。好きだよ。イルカが私のこと好きじゃなくても、ずっと好きでいる。ずっと、傍にいるよ』
「イルカ先生、スキ」その言葉が、嘘に変わると俺は知っている。
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