すこしだけ 4
初めて赤い糸を意識したのは４歳の時だった。
その日、外の任務に出ていた母が帰ってくると聞いて、俺と父は門まで迎えに来ていた。
俺の両親は忍びで、二人一緒に家に居ることは少なかった。
特に母は長期の任務に出ることが多く、俺を世話してくれたのは父だった。 手裏剣や千本の扱いは父から教わった。
投げ方の手本を見せてくれる父の姿は格好良くて、自慢の父ちゃんだった。
父の乾いた大きな手を握って、背伸びしながら母を待っていると、父が俺の体を抱き上げた。「こうした方が良く見えるだろう」
「うん！」高くなった視界に胸が高鳴る。
遠くに目を凝らしていると小さな点が動いて、あっという間に人の形になった。「イルカ！」
「かあちゃん！おかえり！」久しぶりに見る母の姿に胸がいっぱいになる。
嬉しい筈なのに、何故か泣きそうになって母に手を伸ばした。
俺の体は父の腕の中から母へと移り、柔らかな胸に顔を押し付けた。
あやすように母が体を揺らし、父の手が頭を撫ぜた。
帰り道、両親の間に入って手を繋いだ。
足を浮かせると二人が体を持ち上げてくれ、嬉しくて何度も繰り返した。
その時、目の前で１本の赤い糸が揺らいだ。
出所を追うと、いつもはそれぞれの腕にぶら下がってる糸が繋がっている。
（いつ結んだんだろ・・？）
俺は体を浮かせるのに夢中で、あまり気に留めていなかった。
気になりだしたのは家に着いてからだ。
家のどこにいても、二人だけが繋がっている。「・・とうちゃん、かあちゃん、僕も混ぜて」
俺は仲間はずれにされていると思ってべそを掻いた。
「僕にも赤い糸結んで！」
最初二人は不思議そうな顔をしていた。
俺の言うことが理解できなくて困ってるみたいに。
だけど質問されて答えてるうちに、俺の見えているものが二人に伝わった。
俺にだけ見えていた赤い糸。
質問にくたびれて、母の膝によじ登ると抱きしめてくれた。
今思うと、俺を偏見の目で見なかった両親は偉大だ。
母は何度も父と赤い糸で繋がっているか聞いて嬉しそうに笑った。
父は教えてくれた。
いつかイルカにも、赤い糸で結ばれた人が現れるよ、と。
ジリリリ、とけたたましい音で目が覚めた。
朝の光が目を射し、手を伸ばして窓際の目覚まし時計を止めようとすると、頭の上におっこちて来た。「イテッ」
耳元でベルが鳴る。
鐘を鷲掴みにして音を止めると、時計の裏のスイッチを下げた。
布団を上に時計を放り投げると、ベッドから抜け出した。
ぼさぼさの髪を手櫛で纏め、洗面台に向かう。
開きかけた歯ブラシに歯磨き粉を乗せて歯を磨いた。
鏡の中の疲れきった顔から目を背ける。
最近忙しくて休みがとれていなかった。（まるでおっさんみたいだ。）
同じ２１歳でも、とうちゃんはもっと若く見えたような気がする。
思い出そうとして遠い記憶を探った。（・・あ、だめだ。上手く思い出せない・・）
口を濯ぐと身支度を整えた。
＊＊＊
ベンチに座って、校庭を走る子供たちを監督する。
預かっている子供たちは年少組みで８歳だったが、皆一様に赤い糸を持っていた。
入学したての頃は持ってないヤツもいたが、ある日突然、細い手首に赤い糸を結びつけていた。
それは運命の相手が生まれた証だった。「せんせい、終ったよ！」
「よーし。じゃあ移動するぞ」子供たちを引き連れて演習場に向かう。
小高い丘を中心に林の広がる演習場で子供たちをスリーマンセルに分けると半分のグループにバトンを渡した。「バトンを取られたら交替な。どこに逃げてもいいが、柵の外に出たら駄目だぞ」
思い思いの場所に子供たちが隠れたのを見計らって、パンッと手を鳴らした。
「はじめ！」
枝がざわめき、草が揺れる。
「三人同じ方向から追いかけるんじゃなくて、分かれて回り込め」
「ほら、そこ！追いつかれるぞ。仲間にバトンを渡せ」背後から上がった泣き声に、演習を中断させると駆け寄った。
「どうした、ミドリ！」
「せんせい、ノボリくんがずるいんです！ミドリばっかり追いかけて・・！」そう声を上げたのは泣いているミドリではなくて、同じグループのアカネだった。
「そういうルールなんだからいいだろ！」
「バトン持ってないときも追いかけたくせに！」かぁっと赤くなるノボリにああ、と納得する。
好きな子ほど――ってやつだ。「ノボリくんなんて嫌い！」
泣いていたミドリが叫ぶと、ノボリが目に見えて動揺した。
「な、なんだよ！ミドリがグズなのがいけないんじゃないか！」
「こら！」怯えたように肩を竦めたノボリの頭を押さえた。
「女の子に酷いこと言うな」
「だって・・せんせい・・」
「言ったら駄目だ」（でないと、お前が後悔するぞ。）
とは心の中にしまって、ノボリの頭をぐりぐり撫ぜた。
しゃがんでいたミドリを立たせると怪我の具合を見る。
転んで少し膝を擦りむいているだけだ。「ノボリ、あっちに救急箱があるからミドリに薬を塗ってやってくれ。出来るな？」
押し黙っていたノボリが頷いた。
「・・行こう」
離れていく二人から、「ゴメンな」と小さな声が風に乗って届いた。
木陰に向かって歩いていく姿に、いつかの光景が重なる。「・・・・・・ほら！演習を再開するぞ！」
ぱんと手を叩くと、バトンを持った子達が慌てて逃げた。
← →