街に出ると、通りをぶらぶら歩いた。行く当てなど無い。カカシの帰る場所はイルカなのだから。
　完全に頭が冷えたら帰ろうと決めて歩いていると、向こうから見知った吸血鬼達が歩いてきた。
（会いたくない）
　直ぐさま踵を返したが、向こうが気付いてやって来た。
「カカシ！ なにしてるの？」
「帰ったんじゃなかったのか？」
　カカシはバリバリ頭を掻いた。目障りだ。会いたくない時ほど、どうしてよく会うのか。大体一つの街に吸血鬼が四人なんて多すぎる。
「うっさいなぁ。なんで出てくるのよ。二人で家にいたらいいじゃない」
「だって、家にはピアノがないんですもの」
「まぁ、そう言うな。奢るから付き合え」
　そんなワケで、カカシは紅と出会ったバーに連れて行かれた。


　アスマの奏でる曲に、紅がうっとり目を細めた。
「素敵ねぇ…」
「あー、はいはい」
　初めて聞いた時は上手いと思ったアスマのピアノも、イライラしていると騒音にしか聞こえなかった。ゆっくりイルカの事を考えたいのだ。上手くいってるカップルなんて見たくなかった。
　腹いせに、酔いもしない酒を何杯も飲んでやった。
「イルカがさぁ、酷いんだよぉー。もうオレのこと、嫌いになっちゃった」
　言葉にしたら、涙が滲んできた。
「やだ。酔えないのに酔っちゃった？」
　面白がった紅がカカシをツンツン突いた。
「イルカがなに考えてるかわからない…」
　言葉にしたら、イルカが遠くへ行った気がして哀しくなった。どうしたらもっとイルカと仲良くなれるのだろう…。
「カカシって泣き上戸なの？」
「ふぅ…。なにがあったんだ」
「聞いてくれる？」
　がばっと起き上がると、カカシは話し出した。家に帰ってからイルカに冷たくされたことを。
　吸血されると血に縛られるから、冷たくされると酷く辛かった。もちろん血のせいだけじゃない。そんなもんなくったってカカシはイルカがスキだ。
　イルカはカカシのすべてだった。この全てを捧げた相手に、要らないと言われたのだ。この身を切る辛さを分かって欲しい。
　イルカに否定されたら、カカシに生きる価値はない。
　そんな事を切々と訴えた。なんだかんだと言って、カカシはアスマを頼りにしていた。同じく吸血鬼をマスターに持つ立場だ。アスマなら、カカシの気持ちを分かってくれると思った。
「まぁ、なんだな。家に帰って二人で良く話し合えや」
　聞いても答えてくれないから、悩んでいるのにそんな事を言う。
「…所詮上手くいってるカップルに、オレの気持ちなんて分からないよね！ 話しただけ無駄だった！」
　テーブルに突っ伏して管を捲く。その日、カカシは店から追い出されるまで飲んだ。


「うわ、酒臭ぇってばよ」
　カカシは目の下に隈を作って、ナルトかサスケが出勤してくるのを待った。手ぶらでは帰り辛い。イルカに花を買って帰りたかった。
　紅達はとっくに帰った。空はまだ暗いが、幸い花屋の朝は早かった。
「ナルト、バラの花が欲しいんだけど」
　一人でやって来たナルトにお願いするが、いつものように荷車は引いてなかった。
「花なら、今サスケが競り落としてる頃だよ」
　店のシャッターを半分だけ開けてナルトが言った。箒とちりとりを出して掃除を始める。
「ナルト、バラ…」
「俺は、酒臭ぇ大人は嫌いだ！」
　ナルトに怒鳴られて、カカシは吃驚した。
「う、うん。ゴメン」
　酒臭いと言っても全然酔ってないんだが、浴びるように飲んだから体に匂いが染みついてしまった。子供に叱られると、カカシは凄く自分が駄目な人間になった気がして凹んだ。
（だからイルカに嫌われるんだろうか…）
「カカシ！」
　とぼとぼ家に帰りかけると、ナルトが追い掛けて来た。
「イルカ先生にだろ？」
　新聞に包まれた赤バラの花束を押し付けられて面食らう。
「前にいっしょに暮らしてるって言ってた」
「あ、うん。そうなんだ」
　イルカが誰かに自分の事を話してるなんて、不思議な気がした。
（…嫌ってたら、話さないよね！）
「何か言ってた？」
「別に。カカシが宿題持ってくるのが不思議で聞いただけ」
「そう…」
　しょぼん、だ。
「…喧嘩でもしたのかよ？」
「…喧嘩…」
　あれが喧嘩と言えるのだろうか？ 一方的に嫌われただけの気がする。
　一人落ち込んでいると、ナルトがはぁっと溜め息を吐いた。
「しっかりしろよ！ 悪いって思ったら、ゴメンって言ったらいいんだってばよ。俺だって、しょっちゅうサスケと喧嘩してるけど、いつも謝ったら許してくれるってばよ！」
「…そうなか？ 許してくれるかな？」
「あぁ、間違い無いってばよ！」
「そっか」
「イルカ先生、待ってんだろ？ 早く帰れよ」
「待ってるかな？」
「ああ」
　元気が出た。とにかく屋敷に戻ったら、ゴメンって言おう。
「帰るよ。あ、お金」
「残りもんだからいいよ」
「ううん。オレがイルカにプレゼントしたいから、ちゃんと払う」
「そうか…。じゃあ、貰っとく」
「ウン」
　――アリガトね。
　手の平に、ちょっと多めにお金を乗せると、ナルトがニカッと笑った。
「ありがとよ！」
　その笑顔は、ひまわりが咲いたみたいだった。