言わせたい　14

　父さんが任務を失敗した。
　極秘任務中に負傷者が出て、任務を中断して里に戻ってきた。
　その話をオレは別の任務中に聞いたが、深刻には考えてなかった。父さんが任務に失敗したと聞くのは初めてだったけど、他では時々耳にした。
　だけど、里に帰ると様子が違っていた。父さんは任務放棄したとして里から処罰されていた。
　何が起こっているのか理解出来なかった。父さんを慕っていた人達が、父さんを蔑み離れて行く。
　孤立していく父さんに、オレは何も出来なかった。
　処罰されても、父さんには絶えず任務がやって来た。状況は惨憺たるものだった。スリーマンセルを組めばチームワークが乱れ、自ずと任務達成率は落ちた。
　それも父さんのせいにされ、失意した父さんはオレとツーマンセルを組むようになった。誰も父さんと組みたがらなかったせいもある。
「二人で大丈夫だよ。父さん」
「ああ、そうだな。頼りにしてるぞ」
　気落ちしている父さんに、オレは陳腐な言葉しか掛けることが出来なかった。
　任務はそれなりに成功を収めたが、父さんは次第に単独任務を受けるようになった。
「オレも一緒に行くよ」
「いや、カカシは自分の任務に行きなさい」
　父さんが振り返らずに言った。あれほど大きかった背中が小さく見えた。
　やがて父さんは体を壊して家にいる事が多くなった。ただ縁側に座ってぼんやり外を見ている。誰も見舞いに来る者はいなかった。
「父さん、オレは父さんが大好きだよ」
　静かに縁側に座って、月明かりを浴びていた父さんに言った。誰が見放したって、オレはずっと父さんのそばにいる。
「ああ、カカシか。薬を持って来てくれるか？ 咳が止まらないんだ」
「父さんっ」
「薬を……」
　こほこほと咳を始めた父さんに、茫然と薬を取りに行った。
もうオレの言葉も届かない。こんなことならもっと早く伝えれば良かった。
　例えばあの時、――イルカ達と花火を見た夜。あの時なら、オレの言葉は父さんの心に届いただろう。後悔してももう遅い。
　そして、父さんは自ら命を絶った。



　雨が降っていた。しとしとと雨が降り注ぐ中、父さんの葬儀に来てくれた人は誰もいなかった。忍が任務以外で自害するなんて、あってはならないことだ。
　葬儀屋が淡々と式を終えて、父さんの遺体を火葬した。骨壺に入って小さくなった父さんを手渡されて、オレは家に帰った。
　誰もいない広い部屋で父さんと対峙する。
　捨てられたのだと思った。オレは、父さんに。
　人が信じられなくなった父さんは、オレすらも信じなくなった。
「どうして！」
　問いかけても、もう答えてくれない。ただ感情だけが入り乱れた。
　苦しい。寂しさや後悔、痛みを感じる感情だけが体の中を駆け巡る。
（こんな感情知らなければ良かった！）
　もっと前、昔のオレならこれほど取り乱したりしなかっただろう。笑ったり、楽しみに反応したりする感情や、オレを可愛いと言った父さんの気持ちを知らなければ。
　イルカ達親子を憎いと思った。
　あの二人に会わなければ、こんな気持ちにならなかったはずだ。
　父さんがオレを捨てたのなら、オレも父さんを捨てる。
　小さくなった父さんを掴むと庭に投げ捨てた。ガシャンと骨壺が割れて、雨の中にふわりと白い粉が舞った。
　あれが掟に背いた忍の末路だ。オレはああならないと心に誓った。



　翌朝、雨は上がって空は晴れた。呼び鈴が鳴って玄関に出ると、四代目が立っていた。
「今日からボクが君の世話をすることになったよ」
「……そうですか」
　家の中に引き返すと、四代目も付いて来た。
　居間に通すと淡々と今後の話がなされた。
「あとこの家の家のことだけど…、独りで住むには広すぎるだろ？ ボクの所に来るかい？」
「よろしくお願いします。家は好きにして下さっていいです」
「そう、分かったよ。じゃあ、荷物を纏めてきて」
「はい」
　自分の部屋に入って最低限必要な物だけ荷物に詰めた。思い出になる物はすべてこの家に置いていく。
　居間に戻ると四代目は庭に下りて、昨日オレが投げ捨てた骨壺を拾っていた。欠片を一つ一つ集めて風呂敷に包む。立ち上がった四代目はオレを見ても何も言わなかった。
「じゃ、行こうか」
「はい」
　その日が家を目にした最後になった。