君に届け、恋の歌　前 　ちっ、ちちっ… 　朝の光を目蓋の向こうに感じて囀った。目を開けると、夜空が薄く光に包まれようとしていた。 　ちち… （寒い…） 　ぶるっと身震いすると、より一層カカシさんに体を押し付けた。ぶわっと羽毛を膨らませて空気の層を厚くすると、体の周りの空気を暖めた。 　隣を見ると、カカシさんはまだ眠っていた。周囲を見ても、まだ誰も起きていなかった。 　朝煩くするのをカカシさんが嫌うから、じっと身を潜めてカカシさんが目覚めるのを待った。カカシさんの閉じた瞼をじっと見つめる。 　ふいに思いついて、カカシさんの羽毛の中にクチバシを入れた。羽を一つまみしてクチバシで扱く。小刻みにクチバシを動かすと羽が綺麗に整列して、ピカリと光を反射した。 　気を良くして、次の羽を啄む。 　カカシさんは俺の毛繕いを良くしてくれるけど、俺に毛繕いされるのを嫌った。したいと言ってもさせてくれない。きっと、俺がちゃんと出来ないと思ってるに違いない。 （俺だって、ちゃんと出来るもん！） 　カカシさんの首筋にクチバシを入れると、そうっと啄んだ。カカシさんにソコをハミハミして貰うと堪らなく気持ちイイ。だから俺もカカシさんにしてあげたかった。クチバシの先っちょでカカシさんの首筋を掻く。 　すると、カカシさんの頭が気持ち良さそうに傾いだ。心なしか、クチバシが薄く開いている。 （やった！俺にも出来た！） 　浮かれかけると、ぱちっとカカシさんの目蓋が開いた。さっと首を引っ込めて、知らん顔する。 「……イルカ、今なんかした？」 「ううん。カカシさんが起きるの待ってた」 「……そう」 　ちょっと納得してないみたいだったけど、カカシさんはぶわっ、ぶわっと二回羽を広げると、大きく伸びをした。 　その時、空に昇った朝日が巣の中を照らした。白い光に包まれて、体が温かくなる。 　カカシさんは朝日が一番初めに当たる場所に巣を作った。周りは小さな枝と葉に囲まれて外からは見えにくい。ここは、この大木の中で一等地だった。 　ぬくぬくとお日様に当たっていると、カカシさんが俺の毛繕いを始めた。慌てて自分の羽にクチバシを入れると、カカシさんは自分の毛繕いを始めた。俺がやった所も丁寧に扱かれる。 　全身の羽を隈無く整え終わると、ちょんとカカシさんが巣の端に立った。 「イルカ、行くよ」 「はい！」 　ぱっと飛び立ったカカシさんの後に続いた。体は毛繕いしている間にすっかり温まっている。 　それでもカカシさんは枝から枝へと小さく移動していった。俺が付いて来ているのを確認すると、今度は長い距離を飛ぶ。バタバタと羽を動かして、カカシさんを追い掛けた。 （待って、待って） 　カカシさんを見失わないように必死に付いていった。飛んでる間も、目覚めた体がぐぅぐぅ腹を鳴らして切なくなった。 （カカシさん、お腹空いた） 　その声が届いたのか、程なくカカシさんは下降して、茶紅色した落ち葉の上に降りた。顔を上げて、俺が来るのをじっと待っててくれる。 　込み上げる喜びに胸を膨らませてカカシさんの隣に降り立つと、カカシさんが足下の落ち葉を穿って顔を上げた。 　そのクチバシに虫が挟まっている。 「虫！」 　歓声を上げた口の中に、カカシさんがぐいっとそれを押し込んだ。ぱくぱくクチバシを動かして咀嚼すると、甘い汁が口の中に広がった。 「うっめぇ〜！」 　チヨチチッ！と声を上げると、カカシさんが笑った気がした。カカシさんはどちらかと言うと無表情で、あまり笑ったりしない。 「カカシさん美味しいです！俺、虫大好き！」 「知ってる」 　素っ気なく言うと、カカシさんは葉の下に隠れた。 「カカシさん？」 　首を傾げて葉っぱの下を覗くと、カカシさんが落ち葉を突いていた。 「カカシさん？」 　同じ葉の下に潜り込む。 「…っ！早く虫食べな！お腹空いてんデショ」 　うん、と頭を下げると虫を探した。そのクチバシの前に虫が置かれる。 「カカシさん、ありがとうございます！」 「……」 　何も言ってくれなかったけど、カカシさんが優しくてくすぐったかった。言葉は冷たいけど、カカシさんは優しい。 　俺も落ち葉を返すと虫を探した。小さいけど、尺取り虫を見つけてカカシさんに差し出す。 「カカシさん」 「いいよ、イルカが食べな」 　いやだ。俺もカカシさんに食べて欲しいのだ。じっとしていると、尺取り虫が落ち葉の上を逃げて行った。 「あ…！」 　慌てて尺取り虫を啄んで、んっ！とカカシさんに差し出す。 「んっ！んっ！」 「…じゃあ、半分こ」 　頷くと、ようやくカカシさんが尺取り虫を啄んだ。残りの半分を食べて、満足の囀りをした。 「カカシさんと一緒に食べた方が美味しい！」 　ぴょんぴょん跳ねて落ち葉を踏みならした。太陽の光をたっぷり浴びた落ち葉は温かい。下に潜ると柔らかい葉が体を受け止めた。うっとりするほど心地良い。 「イルカ？」 　葉の下から顔を上げると、カカシさんが俺を捜していた。近づいて来るカカシさんに身を潜めてかくれんぼする。 「イルカ！」 　カカシさんがすぐ側まで来ると、ぱっと飛び出して抱きついた。 「カカシさん、大好き！」 　楽しくってチヨチヨと鳴いたが、何故かカカシさんは浮かない顔をしていた。 「カカシさん？」 「なんでもない。イルカ、もっといっぱい食べな」 「はい…」 　どうしたんだろう？ 　首を傾げたけど、カカシさんは何も言ってくれなかった。

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